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¿Qué es una Celda de Combustible?

En principio, una celda de combustible opera como una batería. A diferencia de una batería, una celda de combustible no se agota ni requiere recarga. Producirá energía en forma de electricidad y calor mientras se le abastezca de combustible.

Una Celda de Combustible consiste de dos electrodos a cada lado de un electrolito. Oxígeno pasa sobre un electrodo e hidrógeno sobre el otro, generando electricidad, agua y calor.

Combustible hidrógeno es alimentado al "ánodo" de la Celda de Combustible. Oxígeno (del aire) entra a la celda de combustible a través del cátodo.  Estimulado por un catalizador, el átomo de hidrógeno se separa en un protón y un electrón, los cuales toman diferentes caminos hacia el cátodo. El protón pasa a través del electrolito. Los electrones crean una corriente separada que puede ser utilizada antes de que regresen al cátodo, para reunirse nuevamente con el hidrógeno y el oxígeno en una molécula de agua.

Un sistema de celda de combustible que incluye un “reformador de combustible” puede usar el hidrógeno contenido en cualquier combustible hidrocarburo – desde gas natural hasta metanol, e incluso gasolina. Ya que la celda de combustible depende de la química y no de la combustión, las emisiones de un sistema de este tipo serían mucho menores que los procesos de combustión de combustibles más limpio.